Il dolore alla spalla è una condizione di cui soffrono circa 3 adulti su 10, secondo solo al mal di schiena per diffusione. Può causare difficoltà nel prendere sonno o, addirittura, essere così intenso da svegliare la notte; diventando cronico può limitare attività banali come pettinarsi, vestirsi, mangiare.

Si sviluppa poiché la spalla è un’articolazione sottoposta a stress costante e traumi, per sia per sport, per lavoro, o per le attività casalinghe. Inoltre, l’alta portata dell’arteria brachiale che la irrora la rende particolarmente sensibile al dolore. Infine, la notte la nostra soglia di dolore si abbassa e lo spazio subacromiale diminuisce per azione della gravità, sviluppando questo problema tipicamente di notte.

Il dolore notturno è così caratteristico da rappresentare un campanello d’allarme che richiede la visita ortopedica. Si associa frequentemente a patologie che interessano i muscoli, i tendini, la cartilagine, e i legamenti. Questi possono presentarsi lesionati (rotti), degenerati, o possono avere una funzione alterata a causa di uno squilibrio.

La sede del dolore alla spalla può indirizzare verso una struttura “malata”. Un dolore esterno riguarda spesso la cuffia dei rotatori (tendinite, borsite, rottura, lesione parziale). Un dolore posteriore può indirizzare verso il muscolo trapezio, spesso affetto da contrattura dolorosa. Un dolore anteriore può essere sintomo di una tendinite del capo lungo del bicipite. Un dolore superiore è spesso dato da un’infiammazione (cui un tempo ci si riferiva con il termine di periartrite di spalla). La spalla può anche essere colpita da un dolore cosiddetto “riferito” per condizioni di sofferenza cervicale o neuropatica, coinvolgendo gli stessi nervi che servono la spalla e provocano in essa una forma di dolore. Questa manifestazione si differenzia per sensazioni quali formicolio, bruciore, dolore occasionale e trafittivo, e irradiazione lungo il braccio o il collo.